van Robert Tressell De filantropen met gescheurde broeken is een boek dat veel socialisten heeft gemaakt (of heeft helpen maken), althans in Groot-Brittannië. Het is al lang populair in onze metgezelpartij, de Socialistische Partij van Groot-Brittannië. Het speelt zich af in een badplaats aan de zuidkust van Engeland - Hastings, nauwelijks vermomd als Mugsborough - en is een verhaal over het dagelijks leven van de arbeidersklasse in de vroege jaren 20.th eeuw, afgewisseld met gedramatiseerde uitleg over hoe kapitalisme werkt en hoe socialisme beter zou kunnen werken.
Het boek gaat voor een groot deel over het leven van de auteur zelf, want Owen, de hoofdpersoon, is net als Tressel (pseudoniem van Robert Noonan) een huisschilder en socialist die altijd probeert zijn collega's voor te lichten. Tressel stierf berooid aan tbc in 1911 en zijn boek werd voor het eerst gepubliceerd in 1914 dankzij de inspanningen van zijn dochter.
Sommigen zijn misschien verbaasd over de titel van het boek. Broeken middel broek. Filantroop (Grieks voor 'minnaar van de mensheid') betekent meestal een kapitalist die geld geeft aan zogenaamd goede doelen. De echte filantropen, betoogt Owen, zijn de arbeiders die alleen smeken om te blijven werken voor de winst van hun werkgevers.
Hoewel de meeste personages in het verhaal mannen zijn, zijn er ontroerende schetsen van Owens gezinsleven, zoals een aflevering waarin zijn vrouw wordt verleid door hun huurder. Op een keer ziet hij hoe een jonge arbeider wordt gepest door zijn baas en hij voorziet, maar kan niet voorkomen, de ellende die zijn eigen gevoelige zoon te wachten staat.
Vele edities van De filantropen met gescheurde broeken zijn te koop. Of u kunt luisteren naar de Audioboek die LibriVox in vier delen beschikbaar heeft gesteld op Youtube. Er zijn verschillende andere min of meer relevante video's op YouTube. Van bijzonder belang is een lezing van de acteur en muzikant Ricky Tomlinson. Ook hij zat in de bouw, stukadoor. Hij las De filantropen met gescheurde broeken terwijl hij in de gevangenis zat (het werd hem gegeven door de directeur!) - Het boek dat mij heeft gemaakt.
