Uit nummer 1965 van 3 De westerse socialist
Bewerk. Let op: In De westerse socialist, nr. 3-1965 verscheen een artikel getiteld,Het Ludlow-bloedbad (1913) - vijfde in een reeks getiteld, Edelstenen uit de Amerikaanse geschiedenis. Het Ludlow-artikel riep de volgende brief op van een oud lid van de World Socialist Party die getuige was van enkele van de beschreven gebeurtenissen in zijn hoedanigheid van zeepkistpropagandist voor de Industriële arbeiders van de wereld destijds.
Ons zeepkisten begon in Albany, New York. Passagierstreinen zorgden voor het transport, op voorwaarde dat we ons aan de 'dekken' van de restauratierijtuigen hielden, op de 'jaloezieën' of de watertank achter de kolencabine reden. Bij waarschijnlijke steden zetten we af om openluchtbijeenkomsten te houden.
Ten westen van Chicago, waar treinen niet on the fly water namen, gingen we naar de vrachten. Af en toe reden we met de hengels op de crack limiteds.
Salida, 7000 meter hoog in de Colorado Rockies, zag er goed uit, ondanks de ijle berglucht die spreken in de open lucht bemoeilijkte. Het was een scheidingspunt op de oude Denver en Rio Grande RR. De spoorwegwerkplaatsen, de koeienkampen en mijnnederzettingen zouden het publiek voorzien.
We hadden de zeepkist voor de goed verlichte, overvolle hoeksalon geplaatst. Niet lang nadat we waren begonnen, gingen de salondeuren open en spuugde een bende hard uitziende schurken naar buiten, die onmiddellijk besloten om de bijeenkomst te verpesten en voor altijd een einde te maken aan onze sprekerscarrière. Dit was onze eerste ontmoeting met de beruchte Baldwin-Felts-schurken. Deze professionele schurken en moordenaars van vakbondsmannen en hun families waren in dienst van John D. Rockefeller om de staking te breken in zijn nabijgelegen Colorado Fuel and Mine Company-eigendommen in Trinidad en Ludlow.
(Deze zelfde moordenaars werden in een latere periode opgenomen in de toejuiching die president Charles W. Eliot van Harvard aan stakingsbrekers gaf als 'de helden van het land'.) Tegelijkertijd zongen arbeiders in het hele Westen:
"Weg met de Boudewijnen,Omhoog met de Unie,
En we zullen Colorado verzamelen,
We zullen opnieuw verzamelen,
De strijdkreet van Union schreeuwend.
Kort daarna gingen de salondeuren weer open en kwam een groep krachtig ogende mannen naar buiten: opvallende CF & I. stakers. Ze vatten de situatie snel op en kwamen direct in actie. Zwaaiende vuisten joegen de schurken op de vlucht. We werden aangespoord om door te gaan door onze redders. We sloten af met een goede lectuurverkoop en een mooie collectie. Na wat vloeibare versnaperingen met onze nieuwe vrienden, accepteerden we hun uitnodiging om hun kamp in de heuvels te bezoeken.
* * * *
Naast deze misdadigers leverde de gouverneur van Colorado de diensten van de staatsmilitie aan de vrome JDR. Hun doel was om de tentenkolonie te vernietigen die was opgericht door de vakbond, de United Mine Workers, nadat ze waren onteigend uit de hutten die eigendom waren van het bedrijf.
Louis Tikas had zijn geboorteland Griekenland verlaten om een nieuw thuis te zoeken in wat hij dacht dat het land van de vrijheid bij uitstek was. Hij ontdekte al snel de feiten van het leven nadat hij werk had gevonden in de niet-vakbondsmijnen van Ludlow. Hij hielp bij de organisatie en sloeg met zijn collega-mijnwerkers toe tegen hun ondraaglijke werkomstandigheden.
Na een daglange strijd bood hij zich vrijwillig aan om een witte vlag te dragen om een wapenstilstand aan te vragen om hun doden en gewonden te verwijderen en om wat drinkwater voor de vrouwen en kinderen te smeken. Halverwege werd hij opgewacht door de luitenant die het bevel voerde over de militie (en over de Baldwin-schurken). De dappere luitenant trok snel zijn revolver en schoot de ongewapende mijnwerker neer, onder een vlag van wapenstilstand.
Verontwaardiging ging door het land. Massale bijeenkomsten, van kust tot kust, toegesproken door liberalen, geestelijken en andere demonstranten tegen dergelijke ongevoeligheid, eisten dat de luitenant voor de rechter zou worden gebracht. Hij werd prompt door zijn hogere officieren voor de krijgsraad gebracht en zwaar gestraft: een vermindering van negen punten in rang!
Op een donkere nacht kropen de BF-schurken het kamp binnen, goten wat van de Rockefeller-kerosine over de tenten en staken ze in brand. Drieënveertig van de slapende mijnwerkers en hun gezinnen raakten ernstig verbrand. Dertien, voornamelijk kinderen en vrouwen, werden tot op het bot verbrand. De kapitalist Moloch had zijn slachtoffers nodig. De schijnheilige oude JDR sloot kort daarna vrede met zijn God door twintig miljoen dollar te doneren om de Riverside Baptist Church op Riverside Avenue, New York City, op te richten.
Twee van onze nieuwe vrienden hadden het huis ontdekt waar de leider van de misdadigers aan boord was gegaan. Ze haalden een mijnwerker over om deze 'held' te vertellen dat een jongedame hem buiten wilde zien. Kauwend op een kippenbot stapte hij naar buiten. Twee van de mijnwerkers werden aan weerszijden van de deuropening tegen de muur geplet. Toen hij naar buiten stapte, namen ze wraak voor de dood van hun verbrande baby's.
We verbleven ongeveer een week. We kregen onze eerste lessen in het gebruik van een geweer. Het gekreun en gehuil van onze gastvrouw, de moeder van een in de brand omgekomen baby, was hartverscheurend. De familie maakte zich zorgen om onze veiligheid, maar zij waren zelf te "heet" voor onze veiligheid. Ze wilden ons er niet bij betrekken als ze werden aangehouden. We namen afscheid van dezelfde van de dapperste mensen die we ooit hebben ontmoet. We vertrokken en gingen door naar de Mormoonse hoofdstad, Salt Lake City, op tijd om betrokken te raken bij de strijd om Joe Hill te redden. Maar dat is een ander verhaal.
* * * *
Een jaar later machtigde het Congres de Industrial Relations Committee om de golf van stakingen en in het bijzonder de bloedige Ludlow te onderzoeken. Onder voorzitterschap van die zeldzame politicus, de onbevreesde Frank Walsh, zijn hun objectieve bevindingen een klassieke studie van die tijd geworden. Onder het slopende kruisverhoor van Walsh getuigde John D. Rockefeller onder ede dat hij nooit in Colorado was geweest. en had zijn met bloed doordrenkte mijnen nog nooit gezien. Hier was nog een bewijs hoe noodzakelijk de eigenaars zijn bij de productie van waren.
Mijn gesprekspartner, Harry Krietzer, die later de advertentiemanager werd van het vermeende ‘socialistische’ dagblad ‘The Jewish Forward’, stapte naar John D. toe toen hij de procedure in Washington verliet, omringd door zijn lijfwachten en die beroemde oprichter van het nobele beroep van public relations, Ivy Lee. Harry liet John D. een kopie zien van de "Massa's" en vroeg hem zich te abonneren om de kant van de arbeiders te zien. Hij moest een dollar lenen van Ivy Lee.
Sam Orner
