Voor wie het niet weet, ik werk momenteel bij een callcenter waar we voornamelijk optreden als tussenpersoon tussen sleepbedrijven en verzekeringsklanten die pechhulp nodig hebben. Je krijgt af en toe een onbeleefde beller, maar het is het grootste deel van het jaar een vrij trage en gemakkelijke klus totdat de zaken in de winter beginnen op te lopen. Zelfs de winter is niet veel drukker GEHELE seizoen, er zijn gewoon gekke pieken die optreden na sneeuwstormen die ertoe leiden dat we soms meer dan een week back-to-back-oproepen hebben. Naast het verzenden van hulp bij pech onderweg, verzorgen we ook na kantooruren het indienen van auto-ongelukken en eigendomsclaims voor een paar verschillende verzekeringsmaatschappijen. Ik dien meestal een paar auto-ongelukken per nacht in, maar eigendomsclaims zijn vrij zeldzaam, met als meest voorkomende een boom die op een huis valt of zoiets als gevolg van extreme weersomstandigheden.
Er waren een paar sneeuwstormen rond Valentijnsdag, dus de oproepen werden zoals gewoonlijk opgenomen, maar ik merkte bijna onmiddellijk iets heel vreemds op. Deze stormen vonden plaats in grote delen van de VS en er was een vrij gelijkmatige verdeling van de toename van het aantal telefoontjes langs de weg, maar ik kreeg een abnormaal hoog aantal eigendomsclaims – zelfs naar winterse maatstaven – en ze kwamen allemaal uit een verzekeringsmaatschappij binnen een staat: Texas. Ik weet niet of ik wettelijk mag zeggen welk bedrijf dit was, maar ik vermoed dat ik gewoonlijk ongeveer 10 tot 15 eigendomsclaims per jaar indien voor dit bedrijf, maar uit het niets begon ik met het indienen van zo'n 10 – 15 eigendomsclaims per nacht voor hen. Dit gebeurde waarschijnlijk een week achter elkaar en allen de claims waren voor de dezelfde reden: waterleidingen barsten.
Nadat ik de eerste dag zo'n 10 van deze telefoontjes achter elkaar had gekregen, vroeg ik eindelijk een klant wat er aan de hand was, en ze legden uit dat de stormen ervoor zorgden dat hun stroom door de staat uitviel en dat overal waterleidingen barsten. bevriezen. Dat klonk me duidelijk niet goed in de oren, want in andere staten wordt het elk jaar nog kouder dan in Texas en ik denk niet dat ik vóór dit incident ooit een claim had ingediend voor een gesprongen waterleiding. Als marxist die ik ben, was mijn eerste gok dat Texas moet hebben bezuinigd op infrastructuur, maar ik had nog geen enkel bewijs om het te staven en wist niet waar ik moest zoeken om er een te vinden.
In de loop van de volgende paar dagen merkte ik dat het publiek lucht begon te krijgen van dit gebeuren, en ik kan niet ver genoeg terugscrollen op mijn Twitter-pagina om het te controleren (blijkbaar kun je maar tot 3,200 tweets zien op je profiel) , maar ik geloof dat ik op weg was naar mijn werk in de nacht van 17 februari toen ik een tweet zag met een kaart waarop stond dat het elektriciteitsnet van Texas gescheiden was van de andere twee in het land. Dat gaf me het gevoel dat mijn eerste gok misschien meer verdienste had dan ik aanvankelijk dacht, maar ik gooide het daar pas later uit. Nadat ik aan het werk was geklokt en nog twee van die pijpbreukclaims achter elkaar kreeg, besloot ik uiteindelijk om mijn vraag te tweeten hoeveel kapitalistische 'economie' hiermee te maken zou kunnen hebben.[1]
Snelle omweg van het verhaal, maar dit sluit er weer bij aan, blijf gewoon bij mij.
Ik betaal niet voor kabel omdat ik die waarschijnlijk toch alleen zou gebruiken om af en toe naar prijsuitreikingen te kijken, maar nadat ik een paar maanden geleden een Roku-tv voor mijn kamer had gekregen, vroeg ik me af of er radicale of op zijn minst 'progressieve' kanalen waren Ik kon erop kijken met mijn wifi en na wat rondsnuffelen op Wikipedia kwam ik uit op Free Speech TV. Alles erop is solide vanuit een "progressief" liberaal perspectief, maar het komt het dichtst in de buurt van socialistische programmering, dus het is beter dan niets. Ik keek er alleen hier en daar naar totdat ik twee maanden geleden een vrij goedkope hometrainer kocht en er elke ochtend na het werk op begon te rijden om af te vallen. Het Thom Hartmann-programma wordt uitgezonden rond dezelfde tijd dat ik erop ga rijden, dus sindsdien kijk ik er elke doordeweekse dag naar. Nogmaals, hij is door en door een 'progressieve' liberaal, maar hij weet waar hij het over heeft, en het is vermakelijk om hem van tijd tot tijd te zien debatteren over conservatieven en onironische reactionairen.
Hoe dan ook, de volgende ochtend nadat ik tweette dat ik op mijn hometrainer reed terwijl ik naar Thom Hartmann keek, zoals gewoonlijk de laatste tijd, en ik hoorde hem zeggen tegen iemand die belde dat experts de elektriciteitsnetbeheerder van Texas meerdere keren waarschuwden om zijn elektriciteitsnet te 'winterklaar' maken aan de opwarming van de aarde, maar deden dat niet, maar gaven er de voorkeur aan om meer winst aan hun aandeelhouders te geven. Ik voelde woede over hun nalatigheid, geamuseerd over hun domheid en de bevestiging dat mijn instinct meteen klopte, maar ik wilde dit niet voor lief nemen voordat ik zelf wat had gelezen.
Nou, ik heb de lezing nu gedaan en Thom Hartmann was rechts. Klimaatverandering heeft de polaire jetstream van de Noordpool verzwakt, waardoor de koude lucht uit de polaire vortex - die meestal wordt tegengehouden door die jetstream - naar het zuiden kan reizen, waardoor vriestemperaturen ontstaan op plaatsen waar ze zelden voorkomen.[2] Dit was vrijwel zeker de oorzaak van twee eerdere sneeuwstormen die in 1989 en 2011 tot soortgelijke stroomcrises voor Texas leidden. Ik kan me niet herinneren dat ik hierover in 2011 heb gehoord, maar het kan zijn omdat ik op dat moment weggestopt was in Alturas, Californië. tijd, volledig losgekoppeld van het reguliere maatschappelijk discours. Hoe dan ook, experts brachten rapporten uit na elk incident waarin werd opgeroepen tot het winterklaar maken van het elektriciteitsnet in Texas,[3] [4] maar - in plaats van dit verplicht te stellen - besloot de Electric Reliability Council of Texas (ERCOT) er een vrijwillige richtlijn van te maken, die - voorspelbaar - niet algemeen werd aangenomen.
Om te begrijpen waarom het elektriciteitsnet van Texas niet verweerd is terwijl de rest van het land dat wel is, moet je één ding begrijpen: Texas isoleerde zijn elektriciteitsnet van de rest van het land, alleen om federale regelgeving te vermijden.[5] Texas is het Slechts staat in de aangrenzende Verenigde Staten met een onafhankelijk elektriciteitsnet, en het heeft de Slechts groot Amerikaans elektriciteitsnet dat geen capaciteitsmarkt heeft - een systeem dat operators betaalt om stand-by te staan om extra stroom te leveren tijdens extreme omstandigheden.[6] In plaats daarvan vertrouwt het op een groothandelsmarkt, waar vrije marktprijzen dienen om producenten te stimuleren om dagelijkse stroom te leveren en om investeringen te doen om de betrouwbaarheid in piekperiodes te waarborgen. Dit systeem is gebaseerd op de theorie dat elektriciteitscentrales hoge winsten zouden moeten maken wanneer de vraag naar energie en de prijzen hoog zijn, waardoor ze voldoende geld krijgen om te investeren in verbeteringen zoals bijvoorbeeld winterklaar maken.
Maar dat hebben ze duidelijk niet gedaan. Waarom? Ze deden het niet omdat bedrijven een contractuele verplichting hebben jegens hun aandeelhouders om de winst te maximaliseren. Over het algemeen zullen grote bedrijven niet vrijwillig meer geld uitgeven dan nodig is om welke reden dan ook.
Toch roept het de vraag op hoeveel geld het winterklaar maken van het elektriciteitsnet van Texas zou kosten. Hetzelfde rapport uit 2011 schatte een prijs van $ 125 miljoen tot $ 1.75 miljard voor 50,000 gasputten,[7] dus uitgaande van de telling van bijna 2019 gasbronnen in Texas in 123,000, zou het totaal kunnen variëren van $ 307.5 miljoen tot $ 4.305 miljard. Ik weet niet zeker waar ik het online kan vinden, maar ik durf te wedden dat de energiebedrijven in Texas hun aandeelhouders gezamenlijk veel meer aan dividenden hebben betaald dan zelfs het hoogste van die schatting in het afgelopen decennium.
Dus, hoeveel zou de schade veroorzaakt doordat Texas zijn elektriciteitsnet niet winterklaar maakt hen uiteindelijk gaan kosten? Eén bedrijf projecteert ergens tussen de $ 195 miljard en $ 295 miljard.[8] Dit houdt rekening met de potentiële economische kosten op de lange termijn van alles, van tijdelijk gesloten winkels en fabrieken tot groente- en citrusgewassen die waarschijnlijk nog enkele seizoenen zullen worden vernietigd, maar het houdt geen rekening met de zeer reële niet-monetaire kosten van de stroomuitval.
Tijdens de crisis zijn mogelijk minstens 15 miljoen Texanen zonder stroom komen te zitten.[9] Stroomuitval leidde tot bevriezing van waterleidingen in de hele staat, waardoor de watervoorziening voor meer dan 12 miljoen mensen werd verstoord.[10] Sommige bewoners namen hun toevlucht tot het gebruik van houtskoolgrills om binnenshuis van warmte te voorzien, waarbij rechter Lina Hidalgo zei dat er minstens 300 telefoontjes met betrekking tot koolmonoxidevergiftiging waren ontvangen door verschillende instanties in Harris County.[11] Mensen verzamelden water van de San Antonio River Walk met vuilnisbakken,[12] een activiteit waarvoor ze normaal gesproken een boete zouden krijgen. Minstens 70 mensen stierven als directe oorzaak van de crisis,[13] met ongeveer 1,000 COVID-19-vaccins vernietigd door de kou,[14] wat mogelijk indirect tot nog meer doden kan leiden. Sommige bewoners kunnen mogelijk infecties oplopen door het niet naleven van de richtlijn om water uit getroffen voorzieningen te koken voordat het wordt gedronken.
Het zou geen verrassing moeten zijn dat de stroomuitval de ZIP-codes van minderheden het hardst trof.[15] Wat deed verraste me, maar had waarschijnlijk niet moeten zijn, was dat - bovenop allen de stress die deze crisis mensen al veroorzaakte — de prijs van elektriciteit steeg met meer dan 17,900% van ongeveer $ 50/mwh tot $ 9,000/mwh, wat de systeemlimiet is,[16] wat deze parasieten betekent absoluut zou meer hebben aangerekend als ze hadden gekund. Minstens één klant kijkt naar een stroomrekening van meer dan $ 8,000.[17]
Voor de kers op de taart konden de Republikeinen het gewoon niet laten om nog een kans te grijpen om het masker af te doen en zichzelf bloot te geven als de idiote, harteloze individualisten die ze werkelijk zijn. Zowel een voormalige als de huidige gouverneur van Texas probeerden windturbines de schuld te geven van de ramp, hoewel hernieuwbare energiebronnen slechts bijdroegen aan 13% van de stroomuitval.[18] Op ware DARVO-manier plaatste de voormalige burgemeester van Colorado City, TX — Tim Boyd — een status op Facebook waarin hij zei dat het “niet de verantwoordelijkheid van de lokale overheid is om u te ondersteunen in moeilijke tijden als deze! Zinken of zwemmen, het is jouw keuze!”[19] Later die dag plaatste hij nog een Facebook-status, waarbij hij zijn positie verdubbelde en verklaarde dat hij zijn ontslagbrief al had ingediend. Sociale en reguliere media aten senator Ted Cruz levend op voor het boeken van een schijnbaar overhaaste vlucht naar Cancún voor hem en zijn gezin om aan het weer te ontsnappen.[20] Nadat hij de terugslag had gezien, keerde hij de volgende dag terug en probeerde zijn gezicht te redden door foto's van zichzelf te plaatsen waarop hij pakken waterflessen uitdeelde aan Texanen in nood en zijn verontwaardiging uitte over de enorme energierekeningen terwijl hij opriep tot regelgevende maatregelen, maar critici wezen er snel op uit Cruz' eerdere verdediging van particuliere bedrijven over bestuur.[21]
Hoewel ik het ermee eens ben dat deze politici bekritiseerd moeten worden voor hun woorden en daden, denk ik ook dat het na een ramp als deze veel belangrijker is om ons af te vragen: 1) wat moet er nu aan gedaan worden?, en - indien mogelijk - 2) hoe kunnen we voorkomen dat dit in de toekomst weer gebeurt? Velen zouden pleiten voor een class action-rechtszaak tegen ERCOT, maar ze hebben al hun "soevereine immuniteit"-verdediging aangehaald, die eerder in de rechtbank is bevestigd.[22] De meesten zouden waarschijnlijk pleiten voor meer regulering en hoewel het dwaas zou zijn om te doen alsof het nooit helpt, zou het net zo dwaas zijn om talloze eerdere voorbeelden van wettelijke vastlegging te negeren en te denken dat dit niet nog een keer kan gebeuren.[23] Sommigen zouden in plaats daarvan nationalisatie van het elektriciteitsnet van Texas als de beste oplossing kunnen beschouwen, waarbij ze het feit negeren dat genationaliseerde industrieën nog steeds onder dezelfde marktwerking opereren als geprivatiseerde industrieën, die beide dezelfde marktprikkels geven, wat leidt tot dezelfde winstprioritering.[24] Ik zou alle drie deze 'oplossingen' pleisters willen noemen, want er is maar één manier om permanent te voorkomen dat een situatie als deze zich ooit weer voordoet.
De motor van het kapitalisme is privébezit en de brandstof is winst. Zolang een kleine groep individuen de productiemiddelen privé bezit en ze gebruikt om winst voor zichzelf te behalen ten koste van de gemeenschap, zullen de economische belangen van die klasse van individuen inherent tegengesteld zijn aan die van de gemeenschap. Als we willen dat ieders economische belangen op één lijn liggen, dan moeten we een economisch systeem opzetten dat gebaseerd is op gemeenschappelijk eigendom van de productiemiddelen en productie voor gebruik: socialisme. Onder het socialisme zouden de kosten van het weerbestendig maken van ons elektriciteitsnet geen probleem zijn, omdat niets geld zou kosten. Hoewel we rampen misschien niet helemaal kunnen voorkomen, zou het veel gemakkelijker zijn om ons er adequaat op voor te bereiden zonder de nutteloze en vaak schadelijke invloed van een hebzuchtige minderheid.
[1] https://twitter.com/SwamiNetero/status/1362271467975548930
[3] https://www.statesman.com/article/20110411/NEWS/304119704
[4] https://www.texastribune.org/2021/02/17/texas-power-grid-failures/
[5] https://www.texastribune.org/2011/02/08/texplainer-why-does-texas-have-its-own-power-grid/
[6] https://www.reuters.com/article/us-usa-weather-texas-power-insight-idUSKBN2AL00N
[7] https://www.usnews.com/news/best-states/articles/2021-02-25/the-cost-of-texas-independent-power-grid
[8] https://www.cbsnews.com/news/texas-winter-storm-uri-costs/
[9] https://time.com/5940232/millions-without-power-texas/
[10] https://www.nbcnews.com/news/us-news/texas-contending-water-nightmare-top-power-crisis-n1258208
[11] https://weather.com/news/news/2021-02-16-winter-storm-uri-impacts-power-outages-boil-water
[15] https://www.nytimes.com/2021/02/16/climate/texas-blackout-storm-minorities.html
[17] https://news.yahoo.com/5-152-power-bill-texas-192316981.html
[18] https://www.washingtonpost.com/nation/2021/02/17/texas-abbott-wind-turbines-outages/
[20] https://www.nytimes.com/2021/02/18/us/politics/ted-cruz-storm-cancun.html
[21] https://www.washingtonpost.com/politics/2021/02/21/ted-cruz-texas-storm-response/
[22] https://abc13.com/10362037/
[23] https://en.wikipedia.org/wiki/Regulatory_capture
[24] https://www.worldsocialism.org/spgb/socialist-standard/1948/1940s/no-526-june-1948/finances-nationalisation/
