In de Verenigde Staten wordt het spel voetbal of voetbal genoemd, in de rest van de wereld wordt het altijd voetbal genoemd. Amerikaans voetbal is heel anders. Sterker nog, ik zie niet in waarom het genoemd zou moeten worden voet-bal helemaal niet, want de bal wordt niet over het veld getrapt, zoals bij voetbal, maar gedragen.
De baldrager kan worden 'geblokkeerd' of 'getackeld' door een lid van het andere team. Laten we de spelers op de foto van links naar rechts nummeren. Nr. 1 tackelt nr. 2. Hij kan hem rond elk deel van het lichaam onder de nek grijpen en hem op de grond gooien. (Een wijziging van de regels in 1976 verbood 'het eerste contact met het hoofd of gezicht tijdens het blokkeren en tackelen'.) Nr. 2 zou 'een klap krijgen'. Hij kan de bal mogelijk aan zijn teamgenoot nr. 3 geven voordat hij wordt gegooid. Nummer 4 lijkt zich klaar te maken om nummer 3 aan te pakken als dat gebeurt.
Elk jaar spelen meer dan 4 miljoen jongens en jonge mannen American football. Van deze 100,000 zijn universiteitsstudenten en meer dan een miljoen gaan naar de middelbare school (leeftijd 16+). De meerderheid is nog jonger. Sommige zijn slechts 5.
Blessures komen vaak voor. Sommige zijn dodelijk. Volgens de Nationaal centrum voor onderzoek naar catastrofale sportblessures, vielen er in het seizoen 16 2014 doden. Ik vond echter gemakkelijk een half dozijn meldingen van voetbalsterfgevallen van scholieren tot 10 jaar in lokale kranten alleen al voor de maand september 2022.
De meest voorkomende doodsoorzaak is een ernstige hersenschudding of ander letsel aan het hoofd of het ruggenmerg. Maar de dood kan zelfs het gevolg zijn van kleine verwondingen zoals een gekneusde knie, omdat spelers ze negeren en doorgaan met spelen. Tegen de tijd dat ze worden behandeld, is de infectie begonnen.
Er wordt vaak beweerd dat regelwijzigingen en beschermende uitrusting de risico's van het spel sterk hebben verkleind. De effecten van uitrusting zijn gemengd: hoewel het de drager kan beschermen, kan het ook schade toebrengen aan spelers met wie de drager worstelt. Dit geldt vooral voor plastic helmen (de vroegste helmen waren van leer) en metalen platen op gevoelige plekken zoals de schenen.
Kathleen Bachynski heeft een fascinerende geschiedenis van American football geschreven (Geen spel voor jongens om te spelen: de geschiedenis van jeugdvoetbal en de oorsprong van een volksgezondheidscrisis, Universiteit van North Carolina Press 2019). Institutioneel voetbal begon aan het einde van de negentiende eeuw op elite Ivy League-colleges in het noordoosten en op militaire academies. Van daaruit verspreidde het zich naar andere hogescholen en na de Tweede Wereldoorlog naar middelbare scholen. Scholen voor jongere kinderen weigerden spelletjes te organiseren, maar hun plaats werd ingenomen door jeugdvoetbalcompetities.
Voetbal was vanaf het begin controversieel. Het werd tegengewerkt door sommige artsen, theologen en moeders (het historische verslag geeft zelden rechtstreeks de stem van bezorgde moeders weer, maar bevat talloze aanvallen op hun 'overbezorgde' houding). In 1905 drong professor Shailer Matthews van Chicago's Divinity School aan op de afschaffing van voetbal: een spel, zo riep hij uit, zou niet de hulp van een arts, het onderhoud van een ziekenhuis en de viering van begrafenissen nodig moeten hebben. (Ivy League-colleges huurden artsen in en bouwden ziekenhuizen in de buurt om ervoor te zorgen dat medische hulp onmiddellijk beschikbaar zou zijn. Toen het spel werd overgenomen door minder welvarende scholen, was dit niet langer het geval: een geblesseerde speler kon 45 minuten op het veld liggen voordat een ambulance aangekomen.)
Supporters prezen voetbal vooral als 'een nagebootst slagveld' - een ideaal middel om jongens voor te bereiden op zowel oorlog als op de wisselvalligheden van het leven in een zeer competitieve samenleving: 'Waar kunnen studenten beter de spanning van succes en de pijn van falen ervaren? ' Het idee van voetbal als oorlogstraining heeft een lange stamboom: de hertog van Wellington zou hebben gezegd dat 'de slag bij Waterloo werd gewonnen op de speelvelden van Eton' (de meest prestigieuze Britse school voor jongens uit de hogere klasse). En zelfs vandaag de dag krijgen succesvolle voetballers van de middelbare school bijnamen als 'War Daddy'.
Als socialisten moedigen we jongens aan om hun morele moed te verzamelen, te weigeren American football te spelen en iedereen te trotseren die hen hypocriet 'mietjes' noemt - je kunt naar de hel gaan met je stomme spelletjes en je kunt naar de hel gaan met je stomme oorlogen!
Een opmerking over meisjes en vrouwen in het voetbal
De meeste voetballers (97%) zijn man, maar sommige zijn vrouw. De hoofdrol van meisjes en vrouwen in het voetbal blijft cheerleading, wat ook voor veel hersenschuddingen en andere blessures zorgt. Ik ben niet op de hoogte van enige academische studies over dit onderwerp.
