Geschreven door John Bissett en oorspronkelijk gepubliceerd op Socialisme of uw geld terug.
De wet behandelt fysiek eigendom en intellectueel eigendom (IP), vrijwel hetzelfde, ondanks het feit dat IP praktisch geen arbeid vereist om te reproduceren en niet bederft of verslijt. Het primaire doel van wetten die voorkomen dat mensen muziek, software, literatuur en andere informatie kopiëren, is dan ook het bewerkstelligen van een kunstmatige schaarste die helpt om winsten voor IP-eigenaren veilig te stellen.
Onafhankelijke softwareontwikkelaars, boos op de beperkingen opgelegd door commerciële IP-eigenaren, begonnen vrijwillig hun software-auteursrechten in licentie te geven onder voorwaarden die garandeerden dat de software altijd vrij zou zijn voor anderen om te gebruiken, bestuderen, kopiëren en wijzigen. Aangezien de meeste nieuwe software wordt gemaakt door bestaande stukjes software te verfijnen en te combineren, gaf dit licentieschema in wezen de controle over de productiemiddelen van software terug aan de gemeenschap.
Het Vrije Software-licentieschema is sindsdien gepopulariseerd en aangepast aan andere vormen van IP, met name kunstwerken en literatuur. Een goed voorbeeld is Wikipedia, een grote online encyclopedie die gezamenlijk wordt bewerkt door duizenden vrijwilligers van over de hele wereld. De feiten dat redacteuren vrijwillig en zonder vergoeding bijdragen, en dat het project op een grotendeels democratische manier zonder regering opereert, dient ter weerlegging van het gangbare antisocialistische argument dat mensen niet zonder dwang zullen werken en samenwerken. Hoewel Wikipedia en andere projecten met gratis inhoud geen socialisme zijn, illustreren ze hoe bepaalde aspecten van socialisme zouden kunnen werken. Als de kunstmatige schaarste die het kapitalisme oplegt aan fysieke hulpbronnen zou worden afgeschaft, zoals gratis licenties hebben gedaan met bepaalde informatiebronnen, wat zou er dan nog overblijven om ons ervan te weerhouden de hele wereld te leiden door middel van vrijwillige arbeid en vrije toegang?
