Door Alan Johnstone
De wielen van gerechtigheid draaien langzaam. Loodvergiftiging werkt ook langzaam, maar is daarom niet minder schadelijk.
De watercrisis van de stad Flint begon in april 2014. In een kostenbesparende maatregel om ongeveer $ 5 miljoen te besparen, veranderde de door de staat aangestelde stadsmanager de waterbron van de stad van gezuiverd Detroit Water and Sewerage Department-water, afkomstig van Lake Huron en de Detroit River , naar water uit de Flint River. General Motors gebruikte de rivier decennialang als zijn privéstortplaats; het is sterk vervuild en zeer zuur.
Doorgaans wordt water in massasystemen op stads- en breder niveau behandeld met corrosieremmers, chemische verbindingen die de kans op corrosie van leidingen verkleinen. Ambtenaren slaagden er niet in om corrosieremmers aan te brengen op het water van de Flint River, in strijd met de federale wetgeving, waardoor lood uit verouderde leidingen in de watervoorziening terechtkwam. Ambtenaren van de staat Michigan drongen erop aan dat het water veilig was en negeerden oproepen om de watervoorziening terug te schakelen naar het Detroit-systeem omdat terugschakelen te duur zou zijn. Pas in september 2015 onthulde een rapport dat 40% van de Flint-huizen een gevaarlijk hoog loodgehalte had en verklaarde Flint-water ongeschikt om te drinken. Uiteindelijk stemde de staat er in oktober 2015 uiteindelijk mee in om Flint terug te schakelen naar de bevoorrading van Lake Huron, maar de schade was al aangericht. Veel mensen waren ziek geworden. Potentieel duizenden kinderen werden blootgesteld aan gevaarlijke niveaus van lood. De volledige omvang van de schade is nog onduidelijk en zal waarschijnlijk nog enige tijd niet bekend zijn.
Wat doet lood met het menselijk lichaam? Baby's en kleine kinderen kunnen schade aan de hersenen en het zenuwstelsel oplopen, een verzwakt immuunsysteem en een algemene fysieke ineenstorting die tot de dood kan leiden. Zwangere vrouwen hebben een hoger risico op doodgeboorte of miskraam. Een reeks studies heeft vrijwel geconcludeerd dat lood kanker kan veroorzaken. Het veroorzaakt hart- en vaatziekten en nierbeschadigingen die, net als kanker, ook dodelijk kunnen zijn. Vijf delen lood per miljard zijn een punt van zorg. 5,000 delen per miljard wordt beschouwd als giftig afval. Van april 2014 tot oktober 2015 dronken de mensen van Flint water met tot wel 13,000 delen per miljard lood erin.
Ambtenaren van het Michigan Department of Environmental Quality drongen er bij mensen die zich zorgen maakten over lood in het drinkwater van Flint op aan om 'te ontspannen', en zeiden dat er geen 'algemeen probleem' was met besmetting. Ze beschreven de klokkenluider EPA-functionaris, Miguel Del Toral, wiens conceptrapport aanvankelijk de met lood vergiftigde inwoners van Flint waarschuwde voor hun grote gevaar, als een 'malafide werknemer'. Ze vielen ook het werk aan van Virginia Tech-expert Marc Edwards en zijn team van afgestudeerde studenten, waaruit bleek dat sommige Flint-kraanwater bijna 2.5 keer meer loodverontreiniging meet dan het EPA-aanwijzingsniveau voor gevaarlijk afval. Ze zaaiden twijfels bij Dr. Mona Hanna-Attisha, directeur van het pediatrische residentieprogramma in het Flint's Hurley Hospital, wiens onderzoek aantoonde dat na de overschakeling op onbehandeld Flint River-drinkwater het loodgehalte in het bloed bij kinderen verdubbelde of zelfs verdrievoudigde. Bewoners moesten ondanks waarschuwingen van experts maandenlang vergiftigd water drinken.
Edward legde uit:
In Flint losten de agentschappen die werden betaald om deze mensen te beschermen het probleem niet op. Zij waren het probleem.
Er lopen momenteel rechtszaken tegen voormalige en huidige overheidsfunctionarissen. Op 1 aprilst, heeft rechter Judith Levy van het Amerikaanse districtsrechtbank verklaard dat voormalig gouverneur Rick Snyder kan worden aangeklaagd door inwoners van Flint. Levy schreef in haar uitspraak:
Eisers stellen aannemelijk dat de Gouverneur onverschillig handelde ten opzichte van het risico van schade waarmee zij werden geconfronteerd, waarmee zij blijk gaven van een gevoelloze minachting voor hun recht op lichamelijke integriteit. Deze onverschilligheid manifesteerde zich op twee manieren. Aanvankelijk was de gouverneur onverschillig, want in plaats van het risico op schade veroorzaakt door het vervuilde water te verkleinen, verdoezelde hij het. Privé maakte hij zich zorgen over de noodzaak om Flint terug te brengen naar DWSD-water en de politieke implicaties van de crisis. Maar in het openbaar ontkende hij alle kennis, ondanks dat hij op de hoogte was van de zich ontwikkelende crisis... Als gevolg hiervan werden de eisers in een vals gevoel van veiligheid gelokt. Ze hadden beschermende maatregelen kunnen nemen, als ze maar hadden geweten wat de gouverneur wist. In plaats daarvan misleidde de gouverneur hen door aan te nemen dat er niets aan de hand was. De regering van gouverneur Snyder moedigde hen zelfs aan om te blijven drinken en baden in het water.
Mensen in Flint en hun kinderen waren slechts bijkomende schade in een grotere oorlog. Welke oorlog? De klassenoorlog van de kapitalisten tegen alle anderen.
Van De socialistische norm, Mei 2019
