Ik heb nog nooit in mijn leven een jaar zo graag opnieuw willen beginnen. We verloren Kobe Bryant, Trump begon bijna de Derde Wereldoorlog met Iran, en nu leven we in een levensechte versie van Besmetting dat heeft ons op een traject gebracht dat wedijvert met de Grote Depressie - en we zijn amper het tweede kwartaal ingegaan. 2020 was tot nu toe absolute rotzooi. Aan de andere kant, deze pandemie maakt mensen in ieder geval bewust van het feit dat markten ook rotzooi zijn.
Ik weet dat veel mensen die dit lezen misschien al begrijpen wat een markt is. Toen ik echter een YouTube-video zag van Sam Seder die in debat ging met een libertariër voordat ik dit schreef, realiseerde ik me dat ik de betekenis van markten moet verduidelijken voordat ik precies kan aantonen waarom ze rotzooi zijn.
De almachtige Google ontleent hun betekenissen aan de Oxford Dictionary-website Lexico.com, die een markt definieert als een gebied of arena waarin commerciële transacties plaatsvinden.
Iemand die bijvoorbeeld vrijwillig gratis naar een radioprogramma belt, is geen commerciële deal omdat er geen geld of goederen zijn of zullen worden uitgewisseld. De host die later geld verdient met het gesprek vormt echter een commerciële transactie met de entiteit die het verspreidt, ervan uitgaande dat die entiteit anders is. Met andere woorden, een markt bestaat alleen wanneer een grondstof direct wordt geruild voor een andere grondstof, wat er ook later gebeurt. De grondstof die het meest wordt uitgewisseld is geld. Markten zijn om veel redenen slecht, maar op dit moment zal ik me concentreren op de tegenstellingen tussen effectieve en fictieve vraag en aanbod, en ook op winst.
Lexico.com definieert effectieve vraag als
het niveau van de vraag dat een echte intentie vertegenwoordigt om een goed te kopen door mensen met de middelen om te betalen.
De fictieve vraag daarentegen is de vraag van mensen die een artikel willen, maar het om de een of andere reden niet kunnen kopen, bijvoorbeeld omdat ze niet genoeg geld hebben of een verbod hebben. Het effectieve aanbod is de hoeveelheid van een grondstof die op de markt wordt geleverd, in tegenstelling tot het theoretische aanbod, de hoeveelheid van een grondstof die op een markt zou worden geleverd als er geen marktbeperkingen zouden zijn, zoals ondergemiddelde winstmarges voor de grondstof of een verbod.
Een ander cruciaal concept is afgeleide vraag, die Lexico.com definieert als
een vraag naar een goed of dienst die een gevolg is van de vraag naar iets anders.
Een goed voorbeeld is de gouverneur van Nevada, Stephen Sisolak, die opdracht gaf tot tijdelijke sluiting van alle niet-essentiële bedrijven in de staat om de verspreiding van Covid-19 tegen te gaan. De bestelling leidde tot een lagere afgeleide vraag naar openbaar vervoer, aangezien minder mensen naar het werk reizen, aan de bar drinken, naar de kapper gaan, enzovoort.
De uitbraak van Covid-19 zelf is een uitstekend voorbeeld van hoe effectieve vraag en aanbod tot negatieve resultaten kunnen leiden. Er wordt algemeen aangenomen dat de Covid-19-pandemie in november 2019 begon als gevolg van de consumptie van vleermuizen of schubdieren die werden verkocht op de Huanan Seafood Wholesale Market – een markt voor levende dieren en zeevruchten in Wuhan, China, waar ook het vlees en de organen van verschillende exotische wilde dieren, ook wel genoemd jewei of bushmeat. De andere twee grote uitbraken van het coronavirus van het afgelopen decennium, MERS en SARS – waarvan Covid-19 een variant is – zouden ook bij vleermuizen zijn ontstaan. Hoewel niemand bewijs heeft gevonden dat iemand vleermuizen of schubdieren op de markt verkoopt, is de genetische gelijkenis van Covid-19 met een ander coronavirus dat bij vleermuizen wordt aangetroffen (zie hier) suggereert dat het bij hen is ontstaan en hoogstwaarschijnlijk op mensen is overgedragen via een tussenliggend dier - waarvan algemeen wordt aangenomen dat het een schubdier is (zie hier). Gezien het feit dat twee derde van de eerste 41 mensen die in het ziekenhuis werden opgenomen voor Covid-19, rechtstreeks aan de markt waren blootgesteld (zie hier), hadden schubdieren daar kunnen worden verkocht - onder de tafel, aangezien het een beschermde diersoort is. Ervan uitgaande dat dat het geval was, ontmoette de effectieve vraag naar yewei, waarvan bekend is dat deze dit decennium al twee belangrijke uitbraken heeft veroorzaakt, het effectieve aanbod van yewei. Markten kunnen de aanvoer van gevaarlijke goederen stimuleren – bijvoorbeeld bommen, waarvan het enige gebruik moord is, of besmet vlees, wat leidt tot een wereldwijde pandemie zoals die waar we nu mee te maken hebben.
Een ander uitstekend voorbeeld van de negatieve resultaten van de effectieve vraag is de impact van Covid-19 op mijn woonplaats, Las Vegas. De economie van de stad draait om de Strip, die zich voornamelijk richt op vrijetijdsactiviteiten van toeristen en de lokale bevolking. De effectieve vraag naar goederen en diensten op de Strip werd drastisch verlaagd nadat er bevelen tot thuisblijven waren uitgevaardigd om de verspreiding van het virus tegen te gaan, wat een domino-effect veroorzaakte. De lagere effectieve vraag naar goederen en diensten op de Strip leidde tot een lagere effectieve vraag naar arbeid op de Strip, waardoor veel werknemers op de Strip werden ontslagen. Omdat hun afgeleide vraag naar gezondheidszorg en huisvesting voortkwam uit hun werk, leidde het ontslag van deze werknemers er in economische termen toe dat ze tijdens de pandemie de effectieve vraag naar gezondheidszorg en onderdak verloren.
Ik geef Wynn Resorts een pluim voor hun toezegging om al hun werknemers tot half mei te betalen, ook al is het misschien alleen maar omdat het te duur en te tijdrovend zou zijn om al hun werknemers terug te halen als ze ze zouden ontslaan. Toch heb ik nog niet gehoord van andere bedrijven die zich daaraan committeren.
Godzijdank ook dat gouverneur Sisolak een moratorium heeft uitgevaardigd op alle uitzettingen tijdens de pandemie. Toch maakte hij duidelijk dat alle onbetaalde huren of hypotheken na de pandemie zouden moeten worden betaald, waardoor de dakloosheid van veel Las Vegans in wezen wordt uitgesteld tot een latere datum.
De absurditeit houdt daar niet op. Bij een bewoner van St. Vincent's – de daklozenopvang voor mannen van de stad, waar ik toevallig ongeveer een maand woonde – werd covid-19 vastgesteld. Als gevolg hiervan sloten ze het asiel tot nader order af als "veiligheidsmaatregel" - wat betekent dat ze wettelijke aansprakelijkheid wilden vermijden als andere bewoners ziek zouden worden. Nu hebben ze maar liefst 500 bewoners die buiten slapen op de parkeerplaats van Cashman Center, verdeeld in "social distancing" -boxen. En dit is in dezelfde straat als hotels met duizenden lege kamers, die door het verbod op niet-essentiële zaken nu slechts een fictieve voorziening zijn. Zelfs als dat niet het geval zou zijn, zouden deze dakloze mannen slechts een fictieve vraag naar deze kamers hebben die de verspreiding van de ziekte onder hen zou kunnen helpen indammen, omdat ze die toch niet kunnen betalen. Ze laten deze bewoners in feite achter om te sterven, aangezien er mogelijk pas begin 2021 een vaccin beschikbaar is – een vaccin waar ze sowieso maar een fictieve vraag naar hebben.
Het duurt gewoonlijk 2 tot 5 jaar voordat vaccins klaar zijn voor de markt, maar vanwege de urgentie van de pandemie hopen experts optimistisch dat dit binnen 12 tot 18 maanden kan gebeuren. De lange doorlooptijd is deels te wijten aan de complexiteit van het ontwikkelingsproces van vaccins, maar voor een groot deel ook aan de behoefte aan financiering. Meer dan 60% van de financiering voor vaccinonderzoek en -ontwikkeling is afkomstig van bedrijven met winstoogmerk (zie hier), wat een groot struikelblok was bij de ontwikkeling van vaccins voor SARS en MERS. Bedrijven met winstoogmerk zijn vaak terughoudend om te investeren in de ontwikkeling van vaccins, omdat het veel lucratiever is om in andere medicijnen te investeren. Zelfs als ze investeren, kan een pandemie voorbij zijn voordat ze een vaccin op de markt kunnen brengen – een uitkomst die ze als geldverspilling beschouwen. Door de overheid gefinancierd onderzoek zou aan dezelfde soort prioritering worden onderworpen, dus de enige manier om te garanderen dat we snel vaccins ontwikkelen, is door de marktwerking volledig weg te nemen.
In een socialistische samenleving zouden er geen markten zijn, omdat er geen geld zou zijn. Aangezien de productie voor gebruik zou zijn in plaats van voor winst, zouden onderzoek en ontwikkeling van vaccins niet afhankelijk zijn van het veiligstellen van investeringen. Het zou alleen afhangen van het hebben van de nodige middelen bij de hand. We zouden niet stoppen met het ontwikkelen van een vaccin alleen omdat er een pandemie voorbij is; we zouden het blijven doorontwikkelen, zodat we een voorsprong zouden hebben als er een toekomstige ziekteverwekker zou ontstaan met een vergelijkbare genetische samenstelling, zoals bij SARS en Covid-19. Aangezien er universele vrije toegang tot alle producten zou zijn, zouden we een stimulans hebben om een voorraad aan te leggen, zodat we ons voor lange periodes kunnen isoleren als dat nodig is om een pandemie te bestrijden. Aangezien de gezondheidszorg gratis zou zijn, zou iedereen zich kunnen laten testen, een vaccin kunnen gebruiken of een beademingsapparaat kunnen krijgen zonder belemmering of significante vertraging. Onze beslissingen zouden niet langer onderhevig zijn aan de anarchie van de markt, omdat we eindelijk een gecoördineerde coöperatieve controle over productie en distributie zouden hebben bereikt.
