Video's die ging vorige maand viraal in China toonde FoxConn-arbeiders die fabrieken in Zhengzhou ontvluchtten, hoofdstad van de provincie Henan, om te ontsnappen aan de opgelegde lockdowns vanwege COVID-19. FoxConn is een Taiwanees bedrijf dat een grote rol speelt in de wereldwijde iPhone-productie en een van de grootste technologiegiganten van Taiwan is. FoxConn-oprichter Terry Gou is een van de rijkste mannen van Taiwan en heeft de afgelopen jaren uitstapjes gemaakt naar de politiek, zoals het streven naar de presidentiële nominatie van de Kwomintang in 2020.
In het licht van het voortdurende COVID-zero-beleid van China, zouden migrerende fabrieksarbeiders in het enorme Zhengzhou-complex van FoxConn vorige maand in quarantaine worden geplaatst nadat ze met de bus naar huis waren gereisd. Maar om quarantaines te vermijden, zijn sommige arbeiders in plaats daarvan naar huis gaan lopen, te voet over velden en wegen.
FoxConn van zijn kant verklaarde dat het werknemers die hun fabrieken willen verlaten, er niet van zal weerhouden om dit te doen. Lokale overheden hebben er bij werknemers op aangedrongen hen te informeren dat ze vertrekken, maar werknemers van FoxConn vreesden te worden opgespoord door de veiligheidstroepen van de staat. Sommige lokale bewoners zetten stations op om reizende FoxConn-werknemers te helpen.
FoxConn heeft 200,000 werknemers in het Zhengzhou-complex, dat verantwoordelijk is voor bijna de helft van de wereldwijde iPhone-productie. Het is niet duidelijk hoeveel werknemers COVID-19 hebben en in quarantaine moeten. Zhengzhou heeft zes miljoen inwoners. Andere steden in centraal China, waaronder Wuhan, hebben in november COVID-golven gezien, evenals de provincies Hainan en Xinjiang.
Sinds de golf van FoxConn-arbeiders die hun baan ontvluchtten, escaleerde de situatie eerder deze week echter verder, met arbeiders die botsten met de veiligheidstroepen van de staat. Dit was een reactie op nieuwe regels die werknemers verplichten om in hun functie te blijven tot maart 2023, door te werken tijdens de Chinese nieuwjaarsvakantie, of anders hun bonussen te verbeuren.
De situatie waarmee FoxConn-werknemers worden geconfronteerd, illustreert de precaire situatie van migrerende werknemers tijdens COVID-19. Gezien China's naleving van COVID-zero, zijn migrerende werknemers opgesloten in overvolle slaapzalen, in onhygiënische omstandigheden, als reactie op clusters van COVID-19-gevallen.
Dit wijst misschien meer in het algemeen op hoe migrerende werknemers door kapitaal worden behandeld als beschikbare bronnen van arbeid. Arbeidsmigranten werden in Taiwan vrijwel op dezelfde manier behandeld nadat clusters verschenen in elektronicafabrieken in Miaoli, waarbij arbeidsmigranten opgesloten bleven in hun slaapzalen, zelfs nadat de clusters waren verdwenen. Deze behandeling had een duidelijke raciale component, aangezien migrerende werknemers in Taiwanese elektronicafabrieken voornamelijk uit Zuidoost-Aziatische landen kwamen. Desalniettemin worden migrerende werknemers in beide contexten behandeld als wegwerpbare "low-end populaties" die worden weggegooid wanneer het lastig blijkt om in hun zorg te voorzien.
De behandeling van migrerende werknemers in China heeft de afgelopen jaren verschillende keren de internationale krantenkoppen gehaald, zoals de massale uitzettingen van migrerende werknemers in november 2017. Dit vond plaats na een brand waarbij 17 mensen om het leven kwamen, die vervolgens werd gebruikt als voorwendsel voor de uitzetting van migrerende werknemers in een de tijd dat de Chinese regering ernaar streefde bevolkingscontroles in Peking in te stellen.
In het geval van FoxConn heeft de Chinese regering ingegrepen om de Taiwanese technologiegigant te helpen door de massale rekrutering van migrerende werknemers te vergemakkelijken. Dit is een geval van heimelijke verstandhouding tussen de staat en het kapitaal ten koste van de arbeiders. FoxConn probeert inderdaad gewoon zijn winst te maximaliseren ten koste van zowel Taiwanese als Chinese werknemers.
Nadat de politie tegen mensen had gezegd dat ze niet meer 'lockdowns' moesten zingen, begonnen ze 'meer lockdowns' en 'ik wil COVID-tests doen' te scanderen. pic.twitter.com/R8Y29TRFwa
— Vivian Wang (@vwang3) 27 november 2022
Sinds de schermutselingen in Zhengzhou eerder deze week escaleerde de situatie verder na een brand waarbij bewoners om het leven kwamen in een flatgebouw in Urumqi, de hoofdstad van de provincie Xinjiang. Mensen waren vooral boos dat brandweerlieden het gebouw niet konden betreden, waarvan de bewoners binnen waren opgesloten als onderdeel van beperkende quarantainemaatregelen.
In de nasleep van de Urumqi-brand is de publieke verontwaardiging overgeslagen in demonstraties in grote Chinese stedelijke centra. Protesten hebben plaatsgevonden in Beijing, Shanghai, Chengdu, Urumqi, Szechuan en andere plaatsen. Veel demonstranten houden blanco vellen papier vast, aangezien de Chinese regering mensen heeft gestraft die borden met slogans vasthouden.
In Shanghai was Urumqi Street een belangrijke plaats van protest. Het stadsbestuur reageerde door straatnaamborden met de naam van de straat te verwijderen, wat online veel spot opriep. Beelden van de protesten zijn snel iconisch geworden, waaronder een beeld van een eenzame man en vrouw die de confrontatie aangaan met de verzamelde politie.
Zowel de Zhengzhou-protesten als de Urumqi-brand waren aanleidingen voor de huidige protesten. De verontwaardiging is gericht tegen de beperkingen die samenhangen met het COVID-zero-beleid, waarbij demonstranten oproepen om een einde te maken aan testen en lockdowns. Vooral in het licht van het feit dat Urumqi de hoofdstad van Xinjiang is, laat de brand ook zien hoe kansarme groepen, zoals Oeigoeren en arbeidsmigranten, onevenredig hard zijn getroffen door het COVID-zero-beleid.
Sommige protesten zijn overgeslagen in eisen voor democratie en vrijheid van meningsuiting en oproepen aan Xi Jinping om af te treden. Het is waarschijnlijk dat meerdere eisen elkaar overlappen binnen het huidige protest, waaronder meer directe oppositie tegen de CCP en met name een einde aan COVID-zero. De protesten zouden de grootste demonstraties in China zijn sinds de protesten in Wuhan in 2011 en misschien wel sinds het Tiananmen-plein in 1989.
Dat de protesten nog niet zijn neergeslagen, kan erop duiden dat de CCP-leiding haar opties aan het evalueren is. Er zijn spontane solidariteitsbijeenkomsten gehouden in Taiwan en andere landen.
Bij deze beweging in de kille winternacht zingen mensen in Shanghai op straat in het centrum: "We willen geen dictatuur, we willen democratie." Na 3 jaar last te hebben gehad van lockdown & controle van de samenleving zijn mensen boos. pic.twitter.com/AZRFh6bbiE
— Vivian Wu (@vivianwubeijing) 26 november 2022
Hoewel de Chinese regering mogelijk onder druk wordt gezet om het COVID-zero-beleid te versoepelen, zal dit noodzakelijkerwijs leiden tot een toename van het aantal gevallen, waar China minder goed op is toegerust omdat de autoriteiten de tijd die ze hebben gekocht door zich te houden aan COVID-zero niet lijken te hebben besteed. om medische capaciteit op te bouwen ter voorbereiding op een eventuele overgang weg van COVID-zero en omdat in China geproduceerde vaccins minder effectief zijn. Grote Chinese steden zagen al een toename van het aantal gevallen voordat de protesten uitbraken. Bovendien heeft de Chinese regering geprobeerd te voorkomen dat er effectievere westerse vaccins worden geïmporteerd – een uiting van ‘vaccinnationalisme’.
Het kan de hoop van de Chinese leiders zijn geweest om COVID-nul voor onbepaalde tijd te handhaven, aangezien het hun doel zou kunnen zijn om steeds meer afstand tussen China en de rest van de wereld te creëren. De economische schokgolf die het gevolg is van de uiteindelijke toename van het aantal zaken, zal grote gevolgen hebben en een nieuwe klap toebrengen aan de politieke legitimiteit van de huidige CCP-leiding, die zo veel heeft ingezet op COVID-zero.
Dus, ongeacht de uitkomst van de protesten, kan worden verwacht dat de onrust zal aanhouden.
bron. Brian Hioe, Protesten vinden plaats in heel China, New Bloom: Radical Perspectives on Taiwan and the Asia Pacific, 11-28-22.
