De eerste bekende revolutie vond 9,200 jaar geleden plaats in een neolithische nederzetting in Oost-Anatolië, het huidige Turkije. Er zijn geen schriftelijke verslagen, maar we weten ervan via archeologische overblijfselen op een site genaamd Çayönü.
Çayönü begon rond 8800 voor Christus als een nederzetting van jagers en verzamelaars. Zaden duiden op het begin van de landbouw rond 8000 voor Christus, gevolgd door het fokken van schapen rond 7300 voor Christus.
De verschuiving naar de landbouw ging gepaard met de opkomst van een klassenmaatschappij. We weten dit omdat er drie huizen waren die veel groter en veel beter gebouwd waren dan alle andere, met veranda's en stenen muren en trappen. Er was ook een groot raamloos gebouw dat dienst deed als tempel. De herenhuizen en de tempel waren rond een lege ruimte gerangschikt, zoals een stadsplein. De herenhuizen bevatten voorwerpen die de rijkdom van de samenleving vormden: blokken kristal, stenen sculpturen, zeeschelpen, fijn bewerkte wapens.
De tempel bevatte ook wapens – dolken. Deze dolken waren dik bedekt met bloed, het meeste mensenbloed. Dat gold ook voor de altaren en de afvoertrechters. Een kamer was hoog opgestapeld met menselijke schedels en botten. De priesters hadden duidelijk een passie voor mensenoffers.
De gewone huizen van de nederzetting varieerden in kwaliteit. Aan de westkant was een gebied waar de woningen bijzonder onder de maat waren: een sloppenwijk.
Al honderden jaren wordt dit patroon gereproduceerd. Dan is er een scherpe breuk in het archeologische record. Ineens verandert alles.
De herenhuizen en de tempel zijn afgebrand. Het gebied waar ze stonden is veranderd in een vuilstortplaats. Ook de sloppenwijk verdwijnt. Er worden nieuwe woningen neergezet, gebouwd volgens een standaardontwerp. Daarna zijn er geen tekenen van klasseverschillen meer te bespeuren.
De supervisor van de opgravingen in Çayönü, Mehmet Özdogan, documenteerde deze bevindingen in 1989 en kon geen bewijs vinden dat de plotselinge verandering het gevolg zou kunnen zijn van een invasie, oorlog, pest of natuurramp. De enige denkbare oorzaak was sociale onrust – revolutie.
De nieuwe klassenloze samenleving verspreidde zich snel door Anatolië en de Balkan en duurde 3,000 jaar. Vrouwen en mannen waren gelijk. Het was een volkomen vreedzame samenleving. Geen enkel skelet vertoont tekenen van moord, en ook geen van de muurschilderingen toont gewelddadige taferelen. (Sommige jagers werden gedood door dieren.)
Natuurlijk was het leven nog steeds moeilijk. En naar huidige maatstaven was het leven kort. Maar het leven was langer en gelukkiger tijdens de periode van samenlevingen zonder klassen dan voor de gewone mensen in de klassenmaatschappijen die aan die periode voorafgingen en volgden.
De historicus Bernhard Brosius heeft dit aangetoond door een klasseloze nederzetting uit het stenen tijdperk te vergelijken met een latere klasse-gedeelde nederzetting uit de vroege bronstijd in dezelfde regio. De technologie waarover de bronstijdnederzetting beschikte, was aanzienlijk geavanceerder. Het had met name een ploeg die meer dan twee keer zo productief was als de neolithische graafstok. Desalniettemin was de kindersterfte daar 30% hoger dan in de nederzetting uit het stenen tijdperk, terwijl de levensverwachting lager was: sommige mensen in de nederzetting uit het stenen tijdperk, maar niemand in de nederzetting uit de bronstijd werd ouder dan zestig.
Bron: Bernard Brosius, Van Çayönü tot Çatalhöyük: opkomst en ontwikkeling van een egalitaire samenleving.
