Van onze vriend bij Marx en Coca-Cola-blog:
Vorige week hield Barack Obama een grote toespraak in Philadelphia over ras in Amerika, vooral om afstand te nemen van de opmerkingen van zijn voormalige predikant (blijkbaar worden als je je kandidaat stelt voor het presidentschap, de meningen van mensen die je kent automatisch de jouwe). Met het risico mijn ultra-linkse reputatie in de straat te verliezen, moet ik zeggen dat een deel van zijn toespraak niet helemaal verkeerd was. Het zal waarschijnlijk het enige intelligente zijn dit hele presidentiële campagneseizoen.
Voordat ik aan de toespraak begin, moet ik het hebben over hoe ras in dit land wordt behandeld. Amerika beschouwt zichzelf graag als een klassenloze samenleving. In plaats daarvan hebben we ras, wat een afkorting is geworden voor klasse. Zwart is gelijk aan arm, en wit is gelijk aan rijk, en we negeren de andere rassen. Hoewel het waar is dat zwarte mensen een disproportioneel percentage van de armen uitmaken, negeren we het feit dat 75% van de zwarte mensen boven de federale armoedegrens leeft. We negeren ook het feit dat de meerderheid van de mensen onder de armoedegrens blank is. Als je zwart bent en een baan hebt, of blank bent en moeite hebt met het betalen van je huur, besta je niet. En beginnend na de intrekking van Jim Crow, en in toenemende mate in de jaren 80, is deze opvatting de consensus geweest in de politiek en de media. Het heeft het publieke beleid (en het bewustzijn) verlegd van belangrijke economische kwesties naar een kwestie van onbeduidende identiteitspolitiek. En dat brengt me terug bij de toespraak van Barack:
Na ongeveer 16 minuten daagt hij feitelijk de liberale consensus over ras uit (de toespraak zelf duurt 37 minuten. Ongeveer 36:30 langer dan de typische campagnetoespraak). Hij begint met iets dat ik een politicus nog nooit heb zien doen, en waarschijnlijk ook nooit meer zal doen: hij plaatst een kwestie in een historische context.
“Maar we moeten onszelf eraan herinneren dat zoveel van de verschillen die vandaag de dag in de Afrikaans-Amerikaanse gemeenschap bestaan, rechtstreeks kunnen worden herleid tot ongelijkheden die zijn doorgegeven door een eerdere generatie die heeft geleden onder de wrede erfenis van de slavernij en Jim Crow.Gesegregeerde scholen waren en zijn inferieure scholen; vijftig jaar na Brown v. Board of Education hebben we ze nog steeds niet opgelost, en het inferieure onderwijs dat zij boden, toen en nu, helpt bij het verklaren van de diepgaande prestatiekloof tussen de zwarte en blanke studenten van vandaag.
Gelegaliseerde discriminatie – waar zwarten, vaak door geweld, werden verhinderd eigendommen te bezitten, of er geen leningen werden verstrekt aan Afro-Amerikaanse ondernemers, of zwarte huiseigenaren geen toegang hadden tot FHA-hypotheken, of zwarten werden uitgesloten van vakbonden of de politie, of brandweerkorpsen – betekende dat zwarte gezinnen geen enkele rijkdom van betekenis konden vergaren om aan toekomstige generaties na te laten.
Die geschiedenis helpt bij het verklaren van de welvaarts- en inkomenskloof tussen zwart en blank, en de geconcentreerde armoede die in zoveel hedendaagse stedelijke en landelijke gemeenschappen voortduurt... En het gebrek aan basisvoorzieningen in zoveel stedelijke zwarte buurten – parken waar kinderen naartoe kunnen spelen, de politie die op het ritme loopt, het regelmatig ophalen van huisvuil en het handhaven van de bouwvoorschriften – dit alles heeft bijgedragen aan het creëren van een cyclus van geweld, vernieling en verwaarlozing die ons blijft achtervolgen.”
Dit vat ongeveer samen waar we nu staan. Terwijl de slavernij en Jim Crow belichaamd werden in de wettelijke code, en sinds de wetten veranderd zijn, zijn ze nu voor altijd verdwenen. De problemen van vandaag zijn van economische aard. Ze zijn ingebouwd in het kapitalistische systeem en kunnen niet door wetgeving worden weggeregeld. En zoals alle klassekwesties is het een kwestie van macht en kansen. Daarom gaan de zaken langzaam beter. Liberalen vallen het racisme van vandaag graag aan, net als het oude racisme; via busing of positieve actie of andere wetgevingsprogramma's. Al helpt het zelden. De ontberingen waarmee de zwarte mensen uit de arbeidersklasse vandaag de dag worden geconfronteerd, zijn dezelfde waarmee alle mensen van de arbeidersklasse worden geconfronteerd. Barack vertelt hierover:
“Maar de woede is echt; het is krachtig; en door het simpelweg weg te wensen, te veroordelen zonder de wortels ervan te begrijpen, wordt de kloof van misverstanden die tussen de rassen bestaat alleen maar groter.In feite bestaat er een soortgelijke woede binnen delen van de blanke gemeenschap. De meeste blanke Amerikanen uit de arbeiders- en middenklasse hebben niet het gevoel dat zij door hun ras bijzonder bevoorrecht zijn.
Hun ervaring is de ervaring van immigranten; wat hen betreft heeft niemand hen iets gegeven, ze hebben het vanaf het begin opgebouwd. Ze hebben hun hele leven hard gewerkt, vaak alleen maar om te zien hoe hun baan naar het buitenland werd verscheept of hun pensioen werd gedumpt na een leven lang werken.Ze zijn bezorgd over hun toekomst en voelen hun dromen wegglippen; in een tijdperk van stagnerende lonen en mondiale concurrentie worden kansen gezien als een nulsomspel, waarin jouw dromen ten koste gaan van mij.
Dus als ze te horen krijgen dat ze hun kinderen met de bus naar een school aan de andere kant van de stad moeten brengen; als ze horen dat een Afro-Amerikaan een voordeel krijgt bij het verkrijgen van een goede baan of een plek op een goede universiteit vanwege een onrecht dat ze zelf nooit hebben begaan; als hen wordt verteld dat hun angst voor misdaad in stadswijken op de een of andere manier bevooroordeeld is, groeit de wrok in de loop van de tijd.”
Hij legt verder uit hoe deze misplaatste woede de opkomst van het reaganisme heeft aangewakkerd. En hij heeft gelijk. Omdat zwart gelijk staat aan slechte zorgen over het sluiten van fabrieken, zijn falende scholen en ondermaatse gezondheidszorg niet belangrijk voor blanke kiezers. Ze geven alleen om het verbranden van vlaggen of het homohuwelijk of wat dan ook. Dat is de reden waarom we de afgelopen vier jaar hebben gezien dat de Democraten zich van identiteitspolitiek terugtrokken naar economisch populisme; ze werden het beu om verkiezingen te verliezen. Obama kan vooral niet gezien worden als de “zwarte kandidaat” als hij wil winnen. In de voorverkiezingen heeft hij het tot nu toe heel goed gedaan tegen de schuldige blanken uit de hogere klasse, en slecht tegen de blanken uit de arbeidersklasse.
“Net zoals zwarte woede vaak contraproductief bleek te zijn, zo hebben deze blanke wrok de aandacht afgeleid van de echte boosdoeners van de krapte op de middenklasse – een bedrijfscultuur vol met voorkennis, twijfelachtige boekhoudpraktijken en hebzucht op de korte termijn; een Washington dat wordt gedomineerd door lobbyisten en speciale belangen; economisch beleid dat enkelen bevoordeelt boven velen.En toch, door de wrok van blanke Amerikanen weg te wensen, hen als misleid of zelfs racistisch te bestempelen, zonder te erkennen dat ze gegrondvest zijn op legitieme zorgen – vergroot ook dit de raciale kloof en blokkeert het de weg naar begrip.”
In deze toespraak lijkt Barack in ieder geval te begrijpen dat de economische infrastructuur de wortel is van de problemen in Amerika, hoewel hij het kapitalisme-as-usual karakteriseert als een defect in een verder gezond systeem. Zoals de meeste politici zal hij alleen het 'c-woord' noemen (dat is 'klasse', haal je gedachten uit de goot) als hij het heeft over die mythische 'middenklasse' waartoe iedereen graag denkt dat hij of zij behoort. Zolang de woede van de arbeidersklasse zich richt op andere rassen, en niet op het kapitalistische systeem, “is er sprake van een bedrijfscultuur vol inside-deal, twijfelachtige boekhoudpraktijken en kortetermijnzucht; een Washington dat wordt gedomineerd door lobbyisten en speciale belangen; economisch beleid dat enkelen bevoordeelt boven velen.” wordt vervolgd. Tegen het einde geeft hij dit recept voor wat ons scheelt:
“Deze keer willen we het hebben over hoe de rijen op de eerste hulp gevuld zijn met blanken en zwarten en Iberiërs die geen gezondheidszorg hebben, die niet de macht hebben om op eigen kracht de speciale belangen in Washington te overwinnen, maar die kunnen ze aan als we het samen doen.Deze keer willen we het hebben over de gesloten fabrieken die ooit een fatsoenlijk leven boden aan mannen en vrouwen van elk ras, en de huizen die te koop stonden die ooit toebehoorden aan Amerikanen uit elke religie, elke regio, elke levenswandel.
Deze keer willen we het hebben over het feit dat het echte probleem niet is dat iemand die er niet uitziet als jij, je baan zou kunnen innemen; het is dat het bedrijf waarvoor u werkt het voor niets meer dan winst naar het buitenland zal verzenden.
Deze keer willen we het hebben over de mannen en vrouwen van elke kleur en geloofsovertuiging die samen dienen, samen vechten en samen bloeden onder dezelfde trotse vlag.
We willen praten over hoe we ze thuis kunnen brengen uit een oorlog die nooit had mogen worden goedgekeurd en nooit had mogen worden gevoerd, en we willen praten over hoe we ons patriottisme zullen tonen door voor hen en hun families te zorgen. en hen de voordelen te geven die ze hebben verdiend.”
Maar praten is het enige wat hij gaat doen. Als ik op zijn website rondsnuffel, lijkt het mij dat zijn hervormingen nogal zwak zijn. Hij praat veel over belastingvoordelen. Belastingvoordelen voor “werkende gezinnen” (ik denk dat wij alleenstaanden niet werken. We zitten de hele dag maar achter onze laptops), belastingvoordelen voor studenten, belastingvoordelen om huwelijken te versterken, bla bla bla belastingvoordelen. Zijn gezondheidszorgplan lijkt te bestaan uit het uitbreiden van Medicaid en het instellen van een plafond op de premies voor particuliere verzekeringen. Hij wil de NAFTA vriendelijker maken en er geen einde aan maken. Hij bewijst de typische democratische lippendienst aan vakbonden en welzijnsprogramma's. Niets dat ik “verandering” zou noemen.
Ik durf te hopen dat de toespraak van Barack deel uitmaakt van een grotere verandering in de manier waarop Amerikanen over de samenleving denken. Er lijkt een beweging in het denken te zijn in de richting van een klassepolitiek. In plaats van te kijken naar een wereld die verdeeld is tussen rassen of geslachten of beschavingen of wat dan ook, moeten we kijken naar een wereld die verdeeld is tussen degenen die de rijkdom controleren en degenen die werken om deze te creëren. Alleen als we ons kunnen verenigen voor ons economisch belang, kunnen we echte verandering bewerkstelligen waarin we kunnen geloven.
Maar wat weet ik. Ik ben maar een arme blanke kerel. Ik besta niet echt.
