Uit het juli-augustus 1953 nummer van de Westerse socialisten
(REDACTIONELE OPMERKING: Een wilde staking is een werk. stopzetting die heeft plaatsgevonden in strijd met een contract met het management, of die geen officiële goedkeuring heeft gekregen van de autoriteit – meestal de Internationale Uitvoerende Raad – die is opgericht krachtens de statuten van de Unie. De auteur van dit artikel heeft deelgenomen aan tientallen wilde stakingen in de auto-industrie en schrijft dus uit eerste hand.)
De arbeiders lopen in kleine groepjes rond. Een buzz gaat snel door hen heen. De enorme staalsnijmachines vervallen in stilte. De transportbanden stoppen alsof ze door een onzichtbare hand zijn doodgeslagen. Alles staat stil. Een wilde staking is geboren. De arbeiders wachten op de levering.
Een chef-steward is ontslagen. Of misschien is de lijn versneld en lopen de arbeiders uit protest weg. Of misschien . . . geruchten. . . feiten . . . verwardheid . . . onrust. . .
Een groep mannen baant zich een weg tussen de arbeiders door. Dit zijn de comitéleden, eventueel vergezeld van lokale vakbondsfunctionarissen. Ze luisteren naar de klachten van de arbeiders. Ga terug aan het werk. Wij lossen dit op via de reguliere klachtenprocedure.
Enkele arbeiders knikken instemmend. Maar ze worden teruggetrokken in de cirkel door degenen die hun verzet en protest uiten. We hebben de klachtenprocedure eerder gevolgd en niets gekregen. Deze keer gaan we naar buiten.
De ambtenaren proberen een ander argument. De staking is niet goedgekeurd door de International Executive Board van de vakbond. De arbeiders antwoorden: Verdomme, we hebben drie maanden geleden met 98% gestemd om te staken, en de Internationale heeft de staking nog steeds niet goedgekeurd. We raken de stenen.
De situatie raakt de controle van de lokale vakbondsfunctionarissen te boven. Ze delen nog een laatste kaart. Ze zeggen tegen de arbeiders: je overtreedt de Taft-Hartley Act. De vakbond zal worden aangeklaagd, de schatkist zal worden weggevaagd. Dit heeft nog minder effect dan de andere argumenten. Washington is ver weg voor deze arbeiders. Hun onmiddellijke klacht doemt groter op. Opeens roept iemand waar wachten we nog op. Laten we gaan. Bekijk het tafereel alsof u in een hoge kraan zit met uitzicht over de hele winkel.
Hier en daar gevormde grote kluwens arbeiders op de verschillende afdelingen beginnen uiteen te vallen in kleine kluwens. De arbeiders maken ruzie, discussiëren. Daarna beginnen ze de plant te verlaten.
Ze gaan als zoveel beekjes over in kleine stroompjes, dan in grote rivieren, totdat ze uiteindelijk allemaal door de poorten worden weggevaagd in een machtige stroom. Het gezelschap betreedt het toneel. Er worden telegrammen naar de arbeiders gestuurd. Ga weer aan het werk of u wordt geacht vrijwillig uw baan te hebben opgezegd. Toch blijven de arbeiders weg, in norse opstandigheid.
Op dit moment is het bedrijf de controle over de werknemers kwijt. De vakbond komt in actie. Er is een massabijeenkomst gepland. De “big guns” van de Internationale vakbond schelden de arbeiders uit. Ze brengen het grootste deel van de vergadering door met praten, herhalen, praten en herhalen. Er blijft heel weinig tijd over voor de achterban. Wanneer een gewone man spreekt, is zijn limiet vijf minuten, terwijl elke internationale man een half uur spreekt, vaak langer.
De Internationale zegt tegen de mannen: jullie verliezen je baan. De fabriek gaat de stad uit. Andere bedrijven krijgen het werk. De argumenten hebben een veelzeggend effect. Duizenden arbeiders zijn slechts met één doel naar deze bijeenkomst gekomen: stemmen om weer aan het werk te gaan. De motie wordt ingediend en aangenomen om weer aan het werk te gaan en "de onderhandelingen voort te zetten".
De militanten die pleitten voor voortzetting van de staking worden verslagen, het conservatisme van de arbeiders zegeviert. Hierop had het internationale kantoor hun hoop gevestigd om de onderbreking te beëindigen.
Wacht. Alles is nog niet voorbij. De mannen keren terug, maar de volgende week vinden er andere wilde stakingen plaats. De internationale officieren passen een zware voet toe. Een beheerder wordt geplaatst over de lokale unie. Onderhandelen gaat door met het bedrijf, maar de beheerder heeft het laatste woord over alles. Het democratische recht van de arbeiders om hun eigen beslissingen te nemen is afgeschaft.
Ondanks deze dictatuur over hun zaken, blijven de arbeiders staken. De "aanstichters" worden ontslagen. De vakbond zwijgt, ter goedkeuring van de actie van het bedrijf. Geleidelijk vervagen de stakingen totdat de beheerder vertrekt. Dan begint het proces helemaal opnieuw. . .
Het patroon
Niet alle wilde stakingen volgen dit patroon. Bovenstaande – een feitelijke situatie die recentelijk in de auto-industrie plaatsvond – stelt ons in staat om een wilde staking van begin tot eind te bekijken.
Sommige stakingen bereiken nooit het punt waarop de arbeiders de fabriek verlaten. Ze hebben het karakter van sit-downs, waarbij de arbeiders achter hun machines blijven zitten zonder een hand om te draaien, of banen voorbij laten gaan totdat er aan het einde een opstopping ontstaat en de lijn moet worden stilgelegd. Weer andere acties nemen de vorm aan van vertragingen. De werknemers laten elke andere baan aan de lijn gaan, of als ze een machine laten draaien, verminderen ze de snelheden en feeds. Ze werken, maar halen hun quota niet. Zowel het bedrijf als de vakbond spreken van een staking.
Waarom vinden deze wilde stakingen plaats? Welke betekenis hebben ze voor de ontwikkeling van het denken van de arbeiders?
Voor sommigen zijn deze wilde stakingen het werk van een "onverantwoordelijk paar", van een "klein dissident element" of zelfs van "communisten". Dit is de houding, niet alleen van vakbondsleiders, maar ook van veel arbeiders.
Het heeft geen zin om de feiten te ontkennen. In bepaalde geïsoleerde gevallen zouden een paar individuen kunnen ageren voor een wilde kat en erin slagen om het uit te lokken, maar kunnen een paar duizenden leiden, als de voorwaarden niet aanwezig zijn om deze duizenden te leiden? Wat gebeurt er met de 'communistische' argumenten als er wilde stakingen uitbreken in fabrieken waar geen bekende 'communisten' zijn en waar de deelnemers allemaal 'loyale Amerikaanse arbeiders' zijn?
Origin van Wildcats
Het punt is dat de wilde stakingen, de sit-downs, de slow-downs hun oorsprong vinden in het economische systeem dat we vandaag hebben. De oorzaak van deze werkonderbrekingen aan 'leiders' toeschrijven en niet aan omstandigheden, is de ware aard van het kapitalisme verdoezelen. Arbeidersleiders doen het uit onwetendheid of uit plan – vanwege hun geloof in en samenwerking met het kapitalistische systeem – maar de arbeiders doen het uit pure onwetendheid over de werkelijke omstandigheden.
In een maatschappijsysteem zoals we dat nu hebben, waar de ene klasse werkt voor loon en een andere klasse de winst van hun arbeid plukt, is er een voortdurende strijd tussen de twee klassen om de vruchten van de productie.
Socialisten noemen dit de klassenstrijd. Deze strijd omvat een veelheid aan zaken. Het vindt plaats over lonen en uren op het werk. Het vindt plaats over werkomstandigheden, veiligheid, versnelling, enz. Het vindt plaats over ontslagen, straffen voor te laat en afwezig zijn, zelfs over de locatie van een prikklok.
De uitwegen van deze strijd zijn talrijk en gevarieerd. We hebben het al gehad over de wildcat, de sit-down en de slow-down. Er bestaan andere vormen. Wanneer de arbeider zijn hand uitreikt en de toonbank van zijn machine een paar dozijn keer omdraait zonder zijn productie te verhogen, wanneer hij productiecijfers invoert die verder gaan dan hij daadwerkelijk heeft geproduceerd, wanneer hij een half uur langer besteedt dan nodig is om zijn biologische functies uit te voeren, dan voert een strijd tegen degenen die hem uitbuiten. Als hij een moer vastdraait, eraf haalt en er weer opdoet om de tijd te doden, voert hij een strijd tegen zijn kapitalistische werkgevers.
De wilde staking is gewoon een andere manifestatie van de klassenstrijd. Wanneer arbeiders grieven hebben over versnelling, komen deze grieven voort uit het feit dat een klasse probeert er meer winst uit te halen. Wanneer arbeiders grieven hebben over hogere lonen, komen deze grieven voort uit het feit dat de arbeiders voor hun bestaansstandaard moeten strijden tegen de klasse die probeert de lonen laag te houden.
De wildcat vindt plaats wanneer de werknemers vinden dat de klachtenprocedure te traag is, wanneer actie ter plaatse noodzakelijk is, of wanneer ze geen vertrouwen hebben in het vermogen van hun leiders om hun klachten via de reguliere procedure op te lossen.
De vakbondsleiders kunnen hard optreden, de ene na de andere bestuurder over de ene lokale vakbond na de andere plaatsen, maar de omstandigheden van het kapitalisme die voortduren, leiden onvermijdelijk tot wilde stakingen. Er gaat geen dag voorbij dat er in een winkel door het hele land geen wildcat plaatsvindt. Toch zijn de vakbondsleiders dwaas genoeg, of onwetend genoeg, om te geloven dat ze de klassenstrijd kunnen onderdrukken. Zelfs Hitler kon de stakingen onder zijn dictatuur niet stoppen, zoals de recente gebeurtenissen in Oost-Duitsland aantoonden, evenmin als de gepantserde tankdivisies van het Rode Leger.
Political Betekenis
Wat is de politieke betekenis van deze wilde stakingen? Eén stroming in de politieke beweging van de arbeidersklasse beschouwt deze wilde stakingen als bonafide opstanden, niet alleen tegen de vakbondsleiders, maar ook tegen het kapitalistische systeem zelf. Deze school beschouwt de wilde stakingen als het begin van een echte achterbanbeweging die er uiteindelijk toe zal leiden dat de arbeiders de vakbondsbureaucraten eruit gooien, de fabrieken overnemen, arbeidersraden oprichten en uiteindelijk een "arbeidersmaatschappij" gebaseerd op deze raden.
Als je de kranten leest – en op een gegeven moment zat de helft van de autoarbeiders in Detroit stil vanwege wilde stakingen – zou je de indruk kunnen krijgen dat er een enorme politieke arbeidersbeweging gaande was. Voor iemand die direct bij deze strijd betrokken is en in dagelijks contact met de arbeiders staat, ontvouwt zich een ander, nauwkeuriger beeld.
Deze wilde stakingen zijn puur economische strijd van de kant van de arbeiders. Ze hebben een klacht die voortkomt uit de omstandigheden van hun werk, instinctief gebruiken ze hun enige wapen, terugtrekking van hun arbeid.
Voor een korte periode zijn de arbeiders opgewonden. Ze vallen hun vakbondsleiders in niet mis te verstane bewoordingen aan. Maar ze leren niets over de rol van deze vakbondsleiders ter ondersteuning van het kapitalisme, omdat ze de samenleving waarin ze leven niet begrijpen. Binnen een paar dagen, nadat de wilde kat voorbij is, keren de arbeiders terug naar hun routinematige denken.
Een hefboom voor emancipatie?
Een andere stroming gelooft dat deze wilde stakingen kunnen worden gebruikt als een hefboom om de arbeiders op een politieke weg te duwen, in de richting van hun 'emancipatie'. Hoe is dit mogelijk als de arbeiders de politieke weg niet begrijpen en alleen economische strijd voeren? Het antwoord is dat "leiders met kennis van zaken" de werkers zullen leiden, ongeveer zoals een blindengeleidehond een blinde begeleidt.
Maar deze leiders kunnen de arbeiders ook in de verkeerde richting leiden, naar de verkeerde doelen (nationalisatie en staatskapitalisme), zoals de arbeiders later tot hun verdriet ontdekken.
De socialistische benadering van onderwijs – in plaats van de niet-socialistische benadering van leiderschap – is veel beter.
Door middel van onderwijs kunnen de arbeiders erop worden gewezen dat wilde stakingen voortkomen uit de aard van het kapitalisme, maar dat ze niet het antwoord zijn op de problemen van de arbeiders. Deze economische strijd lost niets definitief op, want uiteindelijk dragen de arbeiders nog steeds de ketenen van loonslavernij. Het is de politieke daad van de hele arbeidersklasse om de uitbuitingsrelaties tussen arbeiders en kapitalisten op te heffen die een definitieve oplossing kunnen bieden.
Is dit niet leiding geven aan de arbeiders, om deze dingen aan de kaak te stellen? In zekere zin wel, maar het is leiderschap van een ander type. Het is niet de niet-socialistische leiding van een minderheid die weet (of denkt te weten) waar ze heen gaat, een meerderheid die niet weet waar ze heen gaat, en die slechts de minderheid volgt.
Het is de socialistische leiding die arbeiders opleidt om de aard van zowel het kapitalisme als het socialisme te begrijpen, zodat de arbeiders, gewapend met dit begrip, zelf de politieke daad van hun eigen emancipatie kunnen uitvoeren.
Het niet-socialistische leiderschap is gebaseerd op een gebrek aan begrip onder de arbeiders. Het socialistische leiderschap is gebaseerd op begrip onder de arbeiders.
Dit is de les van de wilde staking en alle andere uitbarstingen van klassenstrijd onder de arbeiders. Deze strijd kan worden gebruikt als middel om arbeiders op te leiden tot de echte politieke strijd – socialisme. Ze mogen niet worden gebruikt als middel om leiderschap over de arbeiders te krijgen, of om hen langs een politiek pad te leiden dat ze niet begrijpen.
Karel Frederik
