Mark Fishman, universitair hoofddocent sociologie aan Brooklyn College, City University of New York, onderzocht routinematige nieuwsproductie door de werkpraktijken van verslaggevers en andere nieuwsmedewerkers te onderzoeken. Zijn onderzoeksresultaten werden in 1980 door de University of Texas Press gepubliceerd in een boek met de titel Productie van het nieuws.
Aan het begin van zijn boek gaat Fishman in op de praktische manier van sociale reproductie door te citeren uit WI Thomas, The Child in America (1928):
Ons beeld van hoe de wereld werkt, is onlosmakelijk verbonden met hoe we in de wereld werken. Door te handelen in overeenstemming met onze opvattingen over hoe de dingen zijn, maken we ze gezamenlijk zoals ze zijn, of we nu stukjes papier als geld behandelen, een routinegesprek voeren of een president kiezen (p. 3).
De onderzoeksinstelling
Ten tijde van de studie (1973-74) was de Purissima [Californië] Record had een virtueel monopolie op de nieuwsconsumptie in zowel de stad Purissima (75,000 inwoners) als de grootstedelijke omgeving (150,000 inwoners). De dagelijkse oplage van de krant van 45,000 benaderde het aantal huishoudens in het grootstedelijk gebied ... De nieuwsafdeling bestond uit 57 fulltime verslaggevers, redacteuren en fotografen - minstens vier keer zoveel bronnen voor nieuwsgaring als andere media in het gebied ... Record, evenals de kleinere nieuwsorganisaties, berichtten over de gemeenschap door activiteiten in het stadhuis, de provinciale overheid en de politie te volgen. Alleen de Record breidde zijn bereik buiten deze instanties uit naar het rechtssysteem, onderwijsinstellingen, overheidseenheden in de voorsteden, milieubeschermingsinstanties en de financiële, kleine bedrijven en vastgoedgemeenschappen (pp. 18-19).
The Beat
Fishman merkt op dat er veel denkbare manieren zijn waarop een groep individuen kan worden georganiseerd om het nieuws te rapporteren - de gebeurtenissen in de wereld. Maar sinds de jaren 1890 hebben Amerikaanse kranten zich gevestigd op één overheersende manier van verslaggeving, bekend als 'the beat'. De beat is een journalistiek concept dat gebaseerd is op de werkelijke werkwereld van de verslaggever. De beat biedt plaatsen om naartoe te gaan en mensen om te zien (door "rondes" van de beat te maken) die een stabiele aanvoer van "nieuws" zullen bieden over specifieke onderwerpen van algemeen belang door middel van schriftelijke verslagen en interviews. De beat wordt territoriaal gedefinieerd als een entiteit met stabiele locaties, stabiele acteurs en stabiele acties.
Fishman's onderzoek naar de nieuwsgaringpraktijken van de Record onthulde dat 70% van het rapporterende personeel was toegewezen aan het verslaan van beats. De rest van het rapporterende personeel werkte aan een "algemene opdracht" vanuit de redactiekamer, waar opdrachten werden gegeven door redacteuren, of aan specifieke verslaggevers op hun specifieke verzoek. Van buurtverenigingen tot federale agentschappen, de beatreporter stuitte op een reeds gevormde en systematisch georganiseerde structuur van activiteiten en informatie.
Zonder uitzondering waren alleen formeel opgerichte organisaties en groepen het routinematige onderwerp van informatieverzameling op beats (p. 49).
Toen bleek dat zelfs stenen, bomen en eekhoorns via officiële instanties [zoals Staatsbosbeheer] aan de krant beschikbaar worden gesteld, is het niet overdreven om te zeggen dat de wereld is bureaucratisch georganiseerd voor journalisten (cursief in origineel, p. 51).
Fishman vond verschillende analytisch gescheiden stadia in de nieuwsproductie en somde de bijbehorende taken achtereenvolgens op als: het detecteren van gebeurtenissen; ze interpreteren als betekenisvolle gebeurtenissen; en hun feitelijke karakter onderzoeken. Hij legt verder uit dat deze taken in de praktijk worden uitgevoerd voor de verslaggever met weinig inbreng van hem of haar, omdat “de structuur van het nieuwsgaringwerk van de verslaggever (de ronde) wordt gevormd door de bureaucratische organisatie van de activiteiten binnen het beatgebied. . De inhoud van wat verslaggevers verzamelen (bureaucratisch verpakte activiteiten) wordt geproduceerd binnen de agentschappen die ze dekken. Wat de sfeer van menselijke activiteit of natuurlijke gebeurtenissen ook is, zolang het maar systematisch door de beat wordt gedekt, ziet de nieuwsmedewerker het vanuit een ronde en kent het door ambtenaren en autoriteiten, hun dossiers en hun vergaderingen. Letterlijk wordt het berichtgevingsdomein geproduceerd voor de nieuwsmedewerker in formeel georganiseerde omgevingen door griffiers, boswachters, politieagenten, effectenmakelaars, raadsleden, begrafenisondernemers en rechters – allemaal gecertificeerde statushouders in structurele kennisposities” (p. 52). . “Voor verslaggevers zijn de meest verdienstelijke informatie of de moeilijkste gegevens verslagen die afkomstig zijn van de meest competente nieuwsbronnen, die bureaucraten en functionarissen zijn waarvan wordt erkend dat ze jurisdictie hebben over de gebeurtenissen in kwestie” (p. 94).
Bureaucratische idealiseringen
We zien dus dat de methoden (werkpraktijken) waarmee journalisten gebeurtenissen detecteren en feiten vaststellen, integraal verbonden zijn met bureaucratische idealiseringen van de wereld. Dergelijke praktijken brengen verslaggevers ertoe een ideologische kijk op de bestaande sociale en politieke orde te presenteren, omdat nieuwswerk is gebaseerd op de veronderstelling dat bureaucratieën "naar behoren" functioneren (bijvoorbeeld dat officieel verklaarde doelen, criteria en richtlijnen daadwerkelijk worden gevolgd).
Bureaucratische casuïstiek (een opeenstapeling van "verslagen van de rekeningen die agenten produceren en waardoor ze de betekenis van de wereld produceren"*), wanneer ze door verslaggevers als een gewoon feit worden behandeld, helpen ze de bureaucratische instantie om de realiteit te maken die ze wil en moet maken om zichzelf te rechtvaardigen. Routinenieuws biedt niet alleen ideologische verslagen (constructies van constructies) van echte mensen en echte gebeurtenissen; het eindigt met het legitimeren van instellingen van sociale controle door institutionele grondgedachten onder het publiek te verspreiden alsof het feiten zijn.
Het gaat er niet zozeer om dat de media de nieuwsconsument ervan overtuigen dat het goed gaat met de huidige maatschappelijke en politieke orde. Integendeel, nieuwsconsumenten worden ertoe gebracht de wereld buiten hun ervaring uit de eerste hand te zien door de ogen van de bestaande autoriteitsstructuur. Alternatieve manieren om de wereld te leren kennen worden simpelweg niet aangeboden. Een resultaat is een scherpe ontkoppeling in de perceptie van mensen van de sociale realiteit tussen de beperkte sfeer waarin persoonlijke ervaring een tegenwicht vormt of een correctie vormt voor het officiële visiekader en de bredere sfeer waarbinnen de afwezigheid van persoonlijke ervaring het individu volledig afhankelijk maakt van officiële verslagen. . De verbroken verbinding wordt het duidelijkst ervaren in die zeldzame gevallen waarin officiële nieuwsberichten gaan over gebeurtenissen waarbij we persoonlijk betrokken waren, waardoor we officiële met persoonlijke accounts kunnen vergelijken.
Routinenieuws stelt uiteindelijk grenzen aan het politieke bewustzijn. Het publiek wordt ertoe gebracht aan te nemen dat de wereld buiten hun directe bevoegdheid de juiste sfeer is voor officiële (bureaucratische) controle, dat alles onder de jurisdictie valt van een of andere officiële instantie, dat beleidsmakers inderdaad de belangrijke beslissingen nemen terwijl bestuurders die beslissingen alleen uitvoeren en dat, met uitzondering van enkele corrupte of incompetente ambtenaren, overheidsinstellingen functioneren in overeenstemming met rationele wettelijke normen.
"In de natuurlijke gang van zaken"
Uit het onderzoek van Fishman blijkt dat verslaggevers niet echt veel "from scratch" doen bij het produceren van routinematige nieuwsverhalen. De detectie, interpretatie, onderzoek en zelfs een groot deel van de formulering van het geschreven verhaal is al voor hen gedaan door politieagenten, gemeentesecretarissen, verzekeringsexperts, begrafenisondernemers, enz. Het werk dat de journalist nog moet doen, stelt weinig voor meer dan compilatie.
Het werk van deze 'buitenstaanders' wordt natuurlijk op kosten van hun bureaus betaald. Stelt u zich eens de arbeidskosten voor die een nieuwsorganisatie zou moeten dragen als zij niet over dergelijke bureaucratieën beschikte om op te vertrouwen voor dit essentiële werk! In feite staat een enorm netwerk van overheidsinstanties, bedrijfsbureaucratieën en maatschappelijke organisaties garant voor de kosten van de nieuwsproductie. De moderne nieuwsorganisatie is volkomen afhankelijk van deze onzichtbare subsidie. Zelfs als een nieuwsorganisatie de kosten van een onafhankelijker onderzoek naar gebeurtenissen zou kunnen betalen, zou ze in hoge mate worden belemmerd door institutionele barrières die zijn opgeworpen om niet-officiële communicatie te belemmeren (de sancties die zowel overheids- als particuliere werkgevers opleggen om potentiële fluiters af te schrikken). blazers, de dreiging van smaadzaken, handelsgeheimen, enz.).
Veel mediakritieken, van Sinclair Lewis' De koperen cheque (1919) aan Robert W. McChesney's Politieke economie van media (2008) hebben zich gericht op de vervorming van nieuws, vooral wat betreft selectie en nadruk, uitgeoefend door adverteerders. Fishman laat zien dat zelfs zonder directe inmenging van particuliere ondernemingen het nieuwsproductieproces het nieuws vormt ter ondersteuning van de status-quo "in de natuurlijke gang van zaken". Samenzwering in enge zin speelt misschien geen rol van betekenis, maar de bredere structuren van overheersing zijn minstens zo effectief in het produceren van hetzelfde resultaat. Om een REM-nummer te parafraseren:
Je hebt je voeten op de grond,
Maar het is je hoofd dat je rondleidt.
* H.Garfinkel, Studies in etnomethodologie (Eaglewood Cliffs, NJ: Prentice-Hall, 1967).
